アライメントとは
アライメントは、コンピュータのメモリやデータ構造において、データの格納位置を特定の境界（アドレス）に合わせて調整する操作やルールのことであり、CPUがデータを効率的かつ高速にアクセスできるようにし、システムパフォーマンスの向上や互換性の確保を実現するためのデータ配置の最適化技術のことです。
アライメントの概要と原理
アライメント（Alignment、整列）は、コンピュータアーキテクチャの根幹に関わる概念です。CPUはメモリからデータを読み書きする際、任意のバイト単位でアクセスできるわけではありません。多くの場合、CPUのワードサイズ（例：32ビットまたは64ビット）や、キャッシュラインのサイズ（例：64バイト）といった、特定の単位の整数倍となるメモリアドレスからデータを読み出す方が、効率的かつ高速に処理できます。
アライメントのルールに従うと、データ型 $T$ のサイズが $S$ バイトである場合、そのデータは $S$ の整数倍となるアドレスに格納されるべきである、という制約が課せられます。この制約を満たすアドレスをアラインされたアドレスと呼びます。
主な目的は、CPUのハードウェア的な制約に対応し、データの読み書きに伴うオーバーヘッドを削減することです。
アライメントの必要性とメリット
1. 高速なデータアクセス
多くの中央処理装置（CPU）は、アラインされていないアドレスからデータを読み込もうとすると、以下のような非効率な処理が必要になります。
- 複数回にわたるメモリ読み出し: データの一部が異なるメモリワードやキャッシュラインにまたがって格納されている場合、CPUは複数のメモリ読み出し操作（または複数のキャッシュラインアクセス）を実行し、その後にデータ全体をレジスタで結合しなければなりません。これは、単一の操作で済む場合と比較して、処理サイクルを大幅に増加させます。
- バスサイクルの増加: アライメントが崩れると、データバスの利用効率が低下し、命令の実行速度が遅延します。
アライメントを遵守することで、CPUは単一のメモリサイクルで必要なデータ全体を読み出すことができ、システムのパフォーマンスが向上します。
2. ハードウェアの制約と互換性
一部のCPUアーキテクチャ（特にRISC系のプロセッサ）では、アラインされていないアドレスからのデータアクセスを完全に禁止している場合があります。このような場合、アライメントエラーが発生し、例外（Exception）が引き起こされ、プログラムがクラッシュする原因となります。アライメントは、異なるアーキテクチャ間でのプログラムの移植性（ポータビリティ）を確保する上でも重要です。
構造体とパディング（Padding）
プログラミングにおいて、アライメントの問題が最も顕著に現れるのは、複数のデータ型を組み合わせた構造体（Structure）を定義する際です。
コンパイラは、構造体のメンバーがアライメント制約を満たすように、データ間にパディング（詰め物）と呼ばれる未使用のバイトを挿入することがあります。
例: 32ビットシステム（アライメント境界4バイト）での構造体を考えます。
| メンバー | サイズ（バイト） | アドレス | 備考 |
| char c1 | 1 | 0 | 1バイトで格納 |
| パディング | 3 | 1-3 | int のアライメント（4）を満たすための3バイトのパディング |
| int i1 | 4 | 4-7 | 4の倍数であるアドレス4から格納 |
| char c2 | 1 | 8 | 1バイトで格納 |
| パディング | 3 | 9-11 | 構造体全体のサイズを最大メンバーのサイズ（4）の倍数にするためのパディング |
この場合、構造体の論理的なサイズは $1 + 4 + 1 = 6$ バイトですが、アライメントとパディングの結果、メモリ上では $1 + 3 + 4 + 1 + 3 = 12$ バイトを占有することになります。
構造体のアライメントルール
構造体の総サイズは、その構造体に含まれる最もサイズが大きいメンバーのサイズ（最大アライメント要求）の倍数になるように調整されます。
コンパイラによっては、ユーザーが特定のディレクティブ（例：#pragma pack）を用いて、パディングを減らし、メモリ使用効率を上げる（ただし、CPUのアクセス速度は犠牲になる）ように調整することも可能です。これをパッキング（Packing）と呼びます。
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