単語埋め込みとは
単語埋め込み（Word Embedding）とは、自然言語処理（NLP）の分野において、単語の意味や文脈上の関係性、類義性などを、コンピュータが処理しやすい実数値の多次元ベクトル空間で表現する技術です。
これにより、個々の単語を単純なIDや記号として扱うのではなく、その単語が持つ意味的なニュアンスや他の単語との関連性を数値的に捉えることが可能となり、機械学習モデルが自然言語をより効果的に理解・処理できるようになります。
単語埋め込みの基本的な概念
単語埋め込みの核心は、類似した意味を持つ単語はベクトル空間内で互いに近くに配置されるという「分散表現（Distributed Representation）」の考え方に基づいています。例えば、「王様」と「女王」のベクトル間の関係が、「男性」と「女性」のベクトル間の関係と類似するといった現象が観察されます。
主な概念は以下の通りです。
- 分散表現（Distributed Representation）: 単語を少数の高次元の密なベクトル（dense vector）で表現する手法です。各次元が特定の意味的特徴に対応するわけではありませんが、ベクトル全体として単語の意味を捉えます。これにより、単語間の類似度をベクトル間の距離やコサイン類似度で計算できます。
- 意味的類似性: ベクトル空間において、意味的に近い単語は互いに近い位置にマッピングされます。例えば、「犬」と「猫」は近く、「車」とは遠い位置に配置される傾向があります。
- 文脈依存性: 単語埋め込みは、通常、大量のテキストデータから単語がどのような文脈で出現するかを学習することで生成されます。これにより、単語の多義性（例：「りんご」が果物か会社のAppleかを区別）も部分的に捉えることが可能となります。
単語埋め込みの生成手法
単語埋め込みを生成するための代表的なモデルには、以下のようなものがあります。
- Word2Vec: Googleが開発した、単語埋め込みを学習するための効率的なフレームワークです。主に以下の2つのモデルがあります。
- CBOW（Continuous Bag-of-Words）: 周辺の単語（文脈）から中央の単語を予測するように学習します。
- Skip-gram: 中央の単語から周辺の単語（文脈）を予測するように学習します。一般的に、データが少ない場合や稀な単語に対してより良い結果を出す傾向があります。 Word2Vecの学習は、単純なニューラルネットワーク（ただし隠れ層は活性化関数を持たない線形変換）を用いて行われ、各単語が最終的にベクトルとして表現されます。
- GloVe (Global Vectors for Word Representation): スタンフォード大学が開発した手法で、単語の共起行列（テキスト全体でどの単語とどの単語が一緒に現れるかを示す行列）の情報を利用します。Word2Vecが局所的な文脈から学習するのに対し、GloVeはグローバルな共起統計量を活用することで、より効率的に学習を行うことを目指します。
- FastText: Facebookが開発したWord2Vecの拡張版です。単語全体を原子単位として扱うのではなく、単語を文字のn-gram（サブワード）の集合として表現します。
- 利点:
- 未知の単語（OOV: Out-Of-Vocabulary）や稀な単語に対しても、そのサブワード情報からベクトルを推論できる。
- タイプミスがある単語に対しても頑健。
- 形態論的に豊かな言語（日本語など）において有効。
- 利点:
単語埋め込みの応用
単語埋め込みは、様々な自然言語処理タスクの前処理として、または直接的な特徴量として利用されます。
- 意味的類似度計算: 2つの単語ベクトルのコサイン類似度を計算することで、それらの単語の意味的な類似性を定量的に評価できます。
- 単語アナロジー（Word Analogies）: ベクトル演算によって、単語間の類推関係を捉えることができます。例えば、「王様 – 男性 + 女性 = 女王」といった関係がベクトルの足し算・引き算で表現されます。
- 自然言語処理タスクへの応用:
- テキスト分類: ニュース記事のカテゴリ分類、感情分析など。
- 機械翻訳: 異なる言語間での単語の意味的対応を学習。
- 情報検索: クエリと文書の関連度を評価。
- 質問応答システム: 質問の意味を理解し、適切な回答を生成。
文脈埋め込み（Contextual Embedding）への進化
Word2VecやGloVeなどの初期の単語埋め込みは、単語ごとに単一のベクトルを持つ「静的（static）」な埋め込みでした。しかし、同じ単語でも文脈によって意味が異なる（多義性）という課題がありました。この課題を解決するため、近年では文脈に応じて単語のベクトル表現を動的に生成する「文脈埋め込み（Contextual Embedding）」が主流となっています。
- ELMo (Embeddings from Language Models): 双方向LSTMを用いて、文脈に応じた単語埋め込みを生成します。
- BERT (Bidirectional Encoder Representations from Transformers): Transformerアーキテクチャと自己注意（Self-Attention）メカニズムを用いて、単語の周囲の全ての単語を考慮した非常に豊かな文脈埋め込みを生成します。これにより、多義性の解消や複雑な言語理解タスクで圧倒的な性能を発揮しています。
これらの文脈埋め込みモデルは、単語単体ではなく文全体や段落全体の意味を捉えることができ、より高度なNLPタスクの基盤となっています。
単語埋め込みは、単語の意味や文脈上の関係性を多次元ベクトル空間で表現する自然言語処理技術であり、Word2Vec、GloVe、FastTextなどの手法によって生成されます。これにより、コンピュータが単語間の意味的類似性やアナロジーを数値的に理解し、テキスト分類、機械翻訳、情報検索といった多岐にわたるNLPタスクの性能向上に貢献してきました。近年では、文脈に応じて単語のベクトル表現を動的に生成するELMoやBERTといった文脈埋め込みへと進化し、自然言語処理の分野に革新をもたらしています。
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